在中国教育发展的历史长河中，九年制义务教育的普及始终是一个重要的里程碑。从最初的探索到全面实施，这一政策不仅改变了无数家庭的命运，也奠定了现代中国教育的基础。

早在上世纪八十年代初，我国就开始逐步推进义务教育的普及工作。1986年，《中华人民共和国义务教育法》正式颁布，标志着国家层面对于义务教育的法律保障。然而，在那个经济发展尚处于起步阶段的时代，完全实现免费义务教育仍面临诸多挑战。

真正意义上的免费九年制义务教育在全国范围内的广泛推行，是在进入新世纪之后。随着经济的快速发展和社会对教育需求的日益增长，政府加大了对基础教育的投资力度。2006年，《义务教育法》进行了修订，明确提出要逐步免除城乡义务教育阶段学生的学杂费，并对贫困学生提供生活补助。这一系列举措为最终实现免费义务教育铺平了道路。

到了2008年秋季学期开始时，全国范围内实现了城市和农村地区小学和初中阶段的学生免交学费和书本费的目标。至此，“免费九年制义务教育”成为现实，惠及亿万学子及其家庭。

回顾这段历程可以发现，从立法保障到实际操作，再到最终全面覆盖，每一步都凝聚着国家对于提升国民素质、促进社会公平正义的决心与努力。今天，当我们站在新的历史起点上展望未来时，更加完善的教育体系正在构建之中，而这一切都源于过去那些艰难却坚定的步伐。

总之，“什么时候全国实行免费九年制义务教育？”这个问题的答案不仅仅记录了一个具体的时间节点，更承载着中国教育事业不断进步、追求卓越的精神内涵。