在中国古代思想史上，“性恶论”是一个重要的哲学命题，它探讨了人性的本质及其与道德行为之间的关系。那么，“性恶论”究竟是谁提出的呢？

实际上，“性恶论”的提出者是战国时期著名的儒家学者荀子。荀子（约公元前313年－公元前238年），名况，字卿，赵国人，是中国古代儒家学派的重要代表人物之一。他继承并发展了孔子和孟子的思想，但同时也有自己的独特见解。荀子认为，人的本性是恶的，所谓的善行并非源于天性，而是后天教育和社会环境的结果。

荀子在其著作《荀子》中详细阐述了自己的观点。他认为，人生来就有各种欲望，如食欲、色欲等，这些欲望如果不加以控制，就会导致纷争和社会混乱。因此，他认为必须通过学习礼仪、道德规范以及法律制度来约束人的行为，使人们能够克制私欲，从而达到社会和谐的目的。

荀子的“性恶论”与孟子提出的“性善论”形成了鲜明对比。孟子主张人性本善，认为人天生具备仁、义、礼、智四种基本美德，只需加以培养和发展即可。而荀子则强调后天的努力对于塑造人格的重要性，认为即使一个人天性不好，只要经过良好的教育和修养，也能够成为有德之人。

尽管荀子的观点在当时引起了广泛争议，但它也为后来的思想家提供了新的思考方向。例如，韩非子就深受荀子思想的影响，在其法家理论中进一步强调了法律制度的作用。此外，荀子的思想还对汉代儒学的发展产生了深远影响，成为官方意识形态的重要组成部分。

总之，“性恶论”是由荀子提出的，这一理论不仅反映了他对人性本质的独特理解，同时也揭示了他对社会治理方式的深刻洞察。通过研究荀子的“性恶论”，我们可以更好地理解中国古代哲学中关于人性与道德关系的复杂性，并从中汲取智慧以指导现代社会的发展。